野球小僧編集部ログ

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。本日で76回目を迎えております。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団。２年目の昨年は、シーズン前半こそ不調だったものの、北京で開かれたオリンピックプレ大会での活躍を契機に後半復調しました。
　そして、期待がかかった３年目。開幕は２軍スタートとなったものの、ウェスタンリーグでは出だしから好調。明らかに風の向きが変わり始めています。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容になっているでしょうか？

成長の跡

　「最近の岡田はどうですか？」と、尋ねてきたのは履正社高校の岡田監督。
　開催中の高校野球春季大阪大会でベスト４に勝ち上がった11日の試合直後に顔を合わせると、こう逆取材された。
　そこで岡田の近況について、簡単に書けば「悪くないし、確実に成長はしています。あとは試合でどう結果を出すか」と返しておいた。

　ひいき目かも、地味なものかもしれないが、「確実な成長」を感じたのは５月７日に京セラドームで行なわれた広島戦。この日はナイターで１軍のオリックス対ロッテ戦が行なわれるため、その前、朝の10時45分開始の親子ゲームだった。
　通常12時半からの試合開始なら10時過ぎからサーパスのバッティング練習が始まるが、この日はすべてが繰上げの短縮バージョン。８時半にグラウンドへ着くとすでにサーパスのバッティング中で、ちょうど岡田が打っていた。
　じっくりは見られなかったが、フリーバッティングでの感じは悪くはない。
　全体のバッティングが終わると、岡田にはベンチ前でケーブルテレビのインタビューが待っていた。

「さあ、今日は我らが期待のナニワのゴジラ、岡田選手に登場してもらいます！」

　ハイテンションな女性レポーターの前でやや押され気味の岡田。
　その様子を僕と一緒に見ていた１軍の佐藤広報は「いろいろイベントにも引っ張り出してトークも鍛えていかないとねえ」と笑っていた。そんな機会を増やすためにも１軍だ！
　インタビューが終わり、ベンチへ戻ってきたところで軽く声をかけた。
　「絶不調は脱した？」と聞くと、ニヤッとしたあと「まあ、そんな悪くはないんですけど」。「この間の関西メディカル戦のあとの特打ちは凄かったけどなあ」と続けると、「あの時は自分でもよかったです。でも、何が良かったんかは…」。
　このところ話を聞くと、だいたいこういう感じになるのだが、打ってみないとその日の状態がわからない。何がどうなるといいのか、何がどうなると悪いのか、がまだ掴めていないのだ。
　もちろん、自分でのその点は自覚していて「なかなかいい時が定着しないんですよね」。